滞纳金作为一种常见的经济责任形式，广泛存在于合同履行、税费缴纳、公共服务费用支付等多个领域。从法律视角审视，滞纳金是指义务人未在约定期限或法定期限内履行金钱给付义务时，根据约定或法律规定，应向权利人额外支付的一定比例的款项。其核心功能在于补偿权利人因资金占用或管理成本增加所遭受的损失，并通过对迟延履行行为施加经济压力，督促义务人及时履行义务。
在法律性质上，滞纳金兼具补偿性与惩罚性双重特征。补偿性体现在弥补债权人因债务迟延而可能产生的利息损失、追索成本等实际损害；惩罚性则表现为对违约方迟延行为的制裁，以警示当事人遵守期限约定。我国《民法典》合同编中虽未直接使用“滞纳金”一词，但第五百八十五条关于违约金的规定常被视为滞纳金适用的法律基础。该条款允许当事人约定违约金，并明确违约金应以补偿实际损失为主，惩罚为辅。当约定金额过分高于实际损失时，法院可依当事人请求予以适当减少。
滞纳金的产生通常基于两种依据：一是当事人之间的明确约定，常见于租赁合同、贷款协议、服务合同中；二是法律法规的直接规定，例如《税收征收管理法》第三十二条明确，纳税人未按规定期限缴纳税款，税务机关除责令限期缴纳外，从滞纳税款之日起按日加收滞纳税款万分之五的滞纳金。这种法定滞纳金具有强制性，当事人不得协议排除。
在司法实践中，滞纳金的计算方式与上限受到严格规制。计算一般以未付款项为基数，按日或按月计收一定比例。对于约定滞纳金，法院会参照《最高人民法院关于审理民间借贷案件适用法律若干问题的规定》等司法解释精神，综合考量违约程度、实际损失、合同履行情况等因素，防止滞纳金演变为变相高利贷。通常，超过合同成立时一年期贷款市场报价利率四倍的部分难以获得支持。对于法定滞纳金，则须严格遵循特定法律规定的比率与上限。
值得注意的是，滞纳金与违约金、利息等概念存在区别。违约金覆盖的违约情形更为广泛，不限于付款迟延；利息则侧重于资金占用的对价，不具有惩罚属性。义务人在支付滞纳金后，仍不免除其履行主债务的责任。若义务人长期拖欠，滞纳金可能持续累积，但总额受到“不超过本金”等原则的限制，避免责任无限扩大。
合理设定滞纳金条款有助于维护交易安全与秩序。对于权利人而言，应在合同中明确滞纳金的起算时间、计算标准与支付程序，并注意其与损害赔偿等责任的衔接。对于义务人，若认为滞纳金过高，可依法请求调整；若因不可抗力等法定免责事由导致迟延，应及时通知并提供证明，以寻求减免。
滞纳金制度通过经济杠杆促进信用履约，平衡双方利益。公众在缔约或履行时应充分认知其法律后果，司法机关则需精准裁量，确保这一工具在法治框架内发挥应有作用，既惩戒违约，又维护公平。
